četrtek 29.07.2010, 22:24

4

Portret: Valerie Thompson

Valerie Thompson je poleg hitre Leslie Porterfield, simpatične Elene Myers, seksi Danice Patrick in nekaterih ostalih, še eno iz vrst pogumnih deklet, ki zaznamujejo ameriško moto-dirkanje.

Valerie na Salt Shakerju Keitha Balla, s katerim je leta 2006 postavila rekord.

Ko človek pomisli na bančnega uslužbenca, se v misli prikrade oseba v poslovni obleki, s kalkulatorjem v eni in kopico papirjev v drugi roki. Valerie Thompson ni nič od tega. Čeprav je svojo poslovno pot začela v bančništvu, se lahko danes, trinajst let po zamenjavi kariere, pohvali z nazivom profesionalne tekmovalke dirk v pospeševanju, lastnice ekipe in lovorikoe svetovnega hitrostnega rekorda. Zamenjava hlačnega kostima za komplet usnjenih motorističnih oblačil se je simpatični Američanki očitno zelo obrestovala.

Iz ulic na lokalno drag stezo - skoraj serijski Harley-Davidson Fat Boy.

Valerie se je z dirkalno stezo srečala leta 2000, dva meseca za tem, ko jo je zaradi neodgovornega uličnega dirkanja po lokalnih cestah oštel prijatelj in ji povedal, da so ji zadeve ušle izpod nadzora. Punca je nasvet upoštevala, se s svojim Fat Boyem odpravila na stezo in na njej ostala do danes. V letih od 2005 do 2007 je Valerie tekmovala pod okriljem AHDRA (All Harley Drag Racing Association), na Fat Boyu odpeljala prve dirke in se kmalu zatem pridružila ekipi Custom Performance iz Phoenixa, kjer je svoj motocikel zamenjala za hitrejšega, s turbino opremljenga Harleyevega V-Rod Destroyerja. V razredu Super Gas je že v prvi sezoni na nacionalni ravni osvojila skupno šesto mesto in ga leta 2007 zamenjala za bronasto odličje.

Valerie na posušenem slanem jezeru.

S tem, ko ji je v preizkus svoj dirkalnik ponudil sponzor Jesse Jurrens, se je Američanki leta 2005 ponudila tudi priložnost v hitrostnem dirkanju na slanih površinah. Do izvedbe dogovora žal ni prišlo, saj je tik pred dogovorjeno vožnjo Jurrensu razneslo agregat. Valerie se ni pustila prikrajšati, nabavila lasten motocikel, le leto kasneje sedla na dirkalnik Keitha Balla, znanega izdelovalca motornih koles in v Bonnevillu dosegla svetovni rekord razreda APS-PF-2000 s hitrostjo 252.21 km/h, ki je zdržal do leta 2007. Agregat, ki je poganjal dirkalnik, je bil legendarni Harleyev Panhead, s koreninami v daljnem letu 1948.

Ogrevanje gume pred startom.

V sezoni 2008 se je Valerie ponovno osredotočila na dirke v pospeševanju, zapustila serijo AHDRA in s svojo lastno ekipo začela pot na navišji ravni, v razredu NHRA Pro Stock. Kljub prigovarjanju poznavalcev, da še ni zrela za dirkanje na takšnem nivoju, je vztrajala, po neuspešnem sponzorskem dogovoru investirala lastna stredstva in z Buellom na dirki v Wisconsinu kmalu dosegla prvo zmago. Konec leta je ekipa sklenila sponzorsko pogodbo s podjetjem, ki je bilo pripravljeno finančno podpreti sezono 2009, vendar je zaradi slabih razmer v svetovnem gospodarstvu sponzorstvo padlo v vodo in s tem cela sezona.

Finančne težave so zaznamovale tudi leto 2010, vendar Valerie ostaja optimistična. Nekaj dirk načrtuje ekipa že letos, predvsem pa se vsi osredotočajo na sezono 2011. Sponzorstvo še vedno ostaja ena največjih nerešenih težav, toda glede na trend izboljševanja stanja na področju NHRA in upoštevajoč zelo konkurenčen dirkalnik, so pri VTR (Valerie Thompson Racing) prepričani, da uspehi ne bodo izostali.

Poleg vseh dosežkov in ugleda, ki si ga je prislužila kot vrhunska tekmovalka pod okriljem NHRA (National Hot Rod Association) – združenja, ki v ZDA in Kanadi, z več kot 80.000 vozniki, upravlja zelo popularne dirke v pospeševanju in se uvršča med enega največjih motošportnih združenj na svetu, se Valerie trudi spremeniti svet in življenja drugih na bolje tudi na številnih ostalih področjih. Njena ekipa je pred finančnimi težavami redno namenjala del sponzorskih sredstev projektu Ranjeni bojevnik in fundaciji Semper Fi, ustanovljeni za pomoč poškodovanim pripadnikom ameriških marincev. Prav tako ima Valerie zelo rada otroke, zato del prostega časa posveča obiskom v bolnišnicah in sodelovanju s humanitarnimi organizacijami tega področja. Pred kratkim je Valerie organizirala dobrodelni dogodek v lastni režiji, s katerim je pomagala mladi mamici, oboleli za rakom. Če bo obveljala življenjska resnica, "delaj dobro in dobre stvari se ti bodo zgodile", se hitri Američanki za prihodnost ne bo potrebno bati.

Povezave:
- Prva ženska zmaga v 76-letni zgodovini serije AMA - 20.05.2010
- Klepet: Leslie Porterfield - 04.05.2010
- Video: Leslie Porterfield in BMW S1000RR - 21.04.2010
- Iber igrača: Mini drag bike - 11.12.2009
- Leslie je najhitrejša Američanka - 17.01.2009
- V-Rod Turbo - 01.09.2008
- MV Agusta F4 1000 R je najhitrejša - 01.09.2006
- Fastest Indian na DVD-ju - 05.07.2006